EDUCACIÓN EN TECNOLOGÍA PARA K-12

«En la Conferencia Mundial sobre la Ciencia para el siglo XXI, auspiciada por la UNESCO y el Consejo Internacional para la Ciencia, se declaraba: “Para que un país esté en condiciones de atender a las necesidades fundamentales de su población, la enseñanza de las ciencias y la tecnología es un imperativo estratégico. Como parte de esa educación científica y tecnológica, los estudiantes deberían aprender a resolver problemas concretos y a atender a las necesidades de la sociedad, utilizando sus competencias y conocimientos científicos y tecnológicos”. Y se añade: “Hoy más que nunca es necesario fomentar y difundir la alfabetización científica en todas las culturas y en todos los sectores de la sociedad, a fin de mejorar la participación de los ciudadanos en la adopción de decisiones relativas a la aplicación de los nuevos conocimientos” (Declaración de Budapest, 1999)».
CRÉDITOS:
¿Cómo promover el interés por la cultura científica?
Autor (es): Daniel Gil (Universitat de Valencia, España), Beatriz Macedo (OREALC/UNESCO Santiago), Joaquín Martínez Torregosa (Universidad de Alicante, España), Carlos Sifredo (Ministerio de Educación de Cuba), Pablo Valdés (Instituto Superior de Tecnologías y Ciencia). Fecha de publicación.: 04-03-2005
Se puede reproducir y traducir total y parcialmente el texto publicado siempre que se indique la fuente. Los autores son responsables por la selección y presentación de los hechos contenidos en esta publicación, así como de las opiniones expresadas en ella, las que no son, necesariamente, las de la UNESCO y no comprometen a la Organización.
DECLARACIÓN DE BUDAPEST (1999). Marco general de acción de la Declaración de Budapest.

La falta de interés y rechazo al estudio de las ciencias, asociado al fracaso escolar en estas materias de un elevado porcentaje de estudiantes, constituye un problema que reviste una especial gravedad, tanto en los países de la región latinoamericana y caribeña como en los países desarrollados.
Por ello la OREALC/UNESCO Santiago, los grupos de investigación en didáctica de las ciencias de las universidades de Valencia y Alicante (España), y el Instituto Pedagógico Latinoamericano y Caribeño, IPLAC (Cuba) se plantearon tratar de revertir el escaso interés que las materias científicas generan en los adolescentes durante su educación secundaria y la consecuente falta de candidatos para estudios científicos superiores. Todo dentro de las iniciativas de la Década de la Educación para el Desarrollo Sostenible (2005-2014), promovida por Naciones Unidas.
Se comprometió en esta tarea a un amplio equipo de investigadores de reconocida trayectoria en la didáctica de las ciencias. Esta dimensión colectiva se ve reforzada con otras opiniones y enfoques complementarios, presentados en la sección “Otras Voces” de esta publicación. Característica fundamental de este texto es que está concebido como un “libro-taller”, lo que supone implicar al lector en la problemática que se plantea.

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ÍNDICE:

• ¿Cuáles son los propósitos de este libro?
• ¿Por qué es necesaria una renovación de la educación científica?
• ¿Cuál es la importancia de la educación científica en la sociedad actual?
• ¿Qué visiones de la ciencia y la actividad científica tenemos y transmitimos?
• ¿Cómo convertir el aprendizaje de las ciencias en una actividad apasionante?
• ¿Cómo empezar?
• ¿Cuál es el papel del trabajo experimental en la educación científica?
• ¿Cómo convertir los problemas de lápiz y papel en auténticos desafíos de interés?
• ¿Cómo hacer posible el aprendizaje significativo de conceptos y teorías?
• ¿Qué hacer antes de finalizar?
• ¿Para qué y cómo evaluar?
• ¿Cómo poner en práctica el modelo de aprendizaje como investigación?
• ¿Cómo diseñar los contenidos de un tema o de un curso?
• ¿Cómo profundizar en el estudio de los cambios que ocurren a nuestro alrededor?
• ¿Qué problemas plantean la obtención y el consumo de recursos energéticos?
• Tierra y cielos: ¿Dos universos separados?
• ¿Cómo explicar la gran diversidad de materiales y sus transformaciones?
• ¿Qué desafíos tiene planteados hoy la humanidad?
• Otras Voces
• ¿Cómo enfrentarse al problema de la resistencia en las plagas?
• ¿Cuál es la importancia de la educación científica en la sociedad actual?
• ¿Qué visiones de la ciencia y la actividad científica tenemos y transmitimos?
• ¿Cómo empezar?
• ¿Cuál es el papel del trabajo experimental en la educación científica?
• ¿Cómo convertir los problemas de lápiz y papel en auténticos desafíos de interés?
• ¿Cómo hacer posible el aprendizaje significativo de conceptos y teorías?
• ¿Qué hacer antes de finalizar?
• ¿Para qué y cómo evaluar?
• ¿Cómo diseñar los contenidos de un tema o de un curso?
• ¿Cómo profundizar en el estudio de los cambios que ocurren a nuestro alrededor?
• ¿Qué problemas plantean la obtención y el consumo de recursos energéticos?
• Tierra y cielos: ¿Dos universos separados?
• ¿Cómo explicar la gran diversidad de materiales y sus transformaciones?
• ¿Qué desafíos tiene planteados hoy la humanidad? Educación para el desarrollo sostenible
• Perspectivas
• Expresiones clave en el conjunto del libro
• Direcciones de contacto de los autores
• Referencias bibliográficas incluídas en el libro

CRÉDITOS:
¿Cómo promover el interés por la cultura científica?
Autor (es): Daniel Gil (Universitat de Valencia, España), Beatriz Macedo (OREALC/UNESCO Santiago), Joaquín Martínez Torregosa (Universidad de Alicante, España), Carlos Sifredo (Ministerio de Educación de Cuba), Pablo Valdés (Instituto Superior de Tecnologías y Ciencia). Fecha de publicación.: 04-03-2005
Se puede reproducir y traducir total y parcialmente el texto publicado siempre que se indique la fuente. Los autores son responsables por la selección y presentación de los hechos contenidos en esta publicación, así como de las opiniones expresadas en ella, las que no son, necesariamente, las de la UNESCO y no comprometen a la Organización.

La Oficina Regional de Educación de la UNESCO para América Latina y el Caribe (OREALC/UNESCO Santiago) desde hace tiempo desarrolla un programa regional de mejoramiento e innovación en educación científica, en el marco de una Ciencia de Calidad para Todos. Por su parte, la Fundación YPF en Argentina a través de sus actividades de extensión a la comunidad, se ha preocupado de impulsar acciones de alfabetización científica y tecnológica. A partir de una alianza entre ambas instituciones que participan en el Proyecto “ConCiencias para la Sostenibilidad”, se realizará una serie de publicaciones, en formato digital, dirigidas, principalmente, a docentes de ciencias de todos los niveles educativos, formadores docentes y tomadores de decisión, con el fin de acercar documentos que les permitan reflexionar acerca de cómo mejorar y propiciar una alfabetización científica para todos. Esta coparticipación es un buen ejemplo de colaboración entre organismos internacionales, redes profesionales y entidades privadas.
Los artículos que aquí se presentan han sido elaborados por especialistas de prestigio en su materia. Estos pretenden motivar y aportar, desde sus distintas miradas, al debate, la crítica y la reflexión, de manera de visualizar innovaciones que permitan aprendizajes de calidad y para la construcción de un futuro sostenible.
Con esta primera publicación “Construyendo ciudadanía a través de la educación científica” se pretende contribuir a que nuestros países no sólo cuenten con más y mejores científicos sino, y por sobre todo, con ciudadanos y ciudadanas formados para ser usuarios críticos e inteligentes de la ciencia y la tecnología, para que ejerzan plenamente sus derechos y cumplan con los deberes que imponen una ciudadanía responsable.
ÍNDICE:

• La educación de los derechos humanos desde una visión naturalizada de la ciencia y su enseñanza: aportes para la formación  ciudadana.
• Equidad y calidad de la educación científica en América Latina. Algunas reflexiones para un debate sobre los modelos de  formación inicial y continua de los profesores de ciencia.
• Formación de profesores de ciencias: Estudio de un caso.
• Contribución de la educación secundaria a la formación de ciudadanas y ciudadanos para una sociedad sostenible.
• Aportes para pensar una educación científica: Watson y sus dobles.
• Algunos obstáculos para el avance hacia una educación científica con calidad y equidad.

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CRÉDITOS:
Compiladoras: Raquel Katzkowicz, Carol Salgado; Fecha de publicación.: 16-11-2006.
Se puede reproducir y traducir total y parcialmente el texto publicado siempre que se indique la fuente. Los autores son responsables por la selección y presentación de los hechos contenidos en esta publicación, así como de las opiniones expresadas en ella, que no son necesariamente el pensamiento de UNESCO y de Fundación YPF Argentina y no comprometen a dichas organizaciones.

Participar en la sociedad moderna requiere cada vez más que las personas tengan una formación científica. Mejorar los aprendizajes en ciencias permitirá optimizar la calidad de vida de los estudiantes y su acción como ciudadanos.
América Latina y el Caribe se caracterizan por tener una educación científica elitista, elemento adicional de exclusión e inequidad. El desafío es reorientar la educación científica para que todo ciudadano pueda comprender el mundo en el que vive, tomar decisiones cotidianas acertadas, actuar responsablemente en la vida democrática y comprometerse con un futuro sostenible.
La OREALC/UNESCO Santiago trabaja activamente para contribuir al desarrollo de una formación científica de calidad para todas las personas, desde temprana edad. Para llevar adelante esta labor, la Oficina Regional de Educación creó la Red Latinoamericana de Educación Científica como estrategia regional que facilite la participación, intercambio, reflexión y análisis de esta problemática y la comunicación entre todos los actores partícipes en la enseñanza de las ciencias, a nivel nacional, subregional y regional.
Contacto
OREALC/UNESCO Santiago
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mgonzalez@unesco.cl
+56 (2) 472 46 41;  +56 (2) 655 10 46
Enrique Delpiano 2058, Providencia, Santiago de Chile
http://portal.unesco.org
Ver documentos y sitios web relacionados.

Recolectar agua de lluvia para regar el jardín ayuda a ahorrar este líquido. Sin embargo, por estética, la mayoría de las personas no quieren instalar un enorme tanque en el patio trasero de su casa. La arquitecta australiana Sally Domínguez dice que los fabricantes “básicamente se rieron” de su búsqueda de una cisterna pequeña, así que se dio a la tarea de diseñar una. Fue así como diseñó la cisterna “Rainwater Hog” de 1.8 metros que permite almacenar hasta 193 litros de agua y sólo ocupa 10 metros cuadrados. Su forma modular permite ubicarla debajo de una terraza, pegarla a una pared o adosarla a una cerca, etc. La cisterna se utiliza en conjunto con el filtro RainTube el cual se ubica en la canaleta para recolectar aguas lluvias y limpia el agua antes de que ésta llegue al depósito.

Más información: http://rainwaterhog.com/

TALLER:

• ¿En tu casa están dadas las condiciones para instalar un sistema de recolección de aguas lluvias?
• ¿Según reportes locales de pluviometría, cuánta agua podrías ahorrar en tu casa durante un año si instalas un sistema de recolección de aguas lluvias como el “Rainwater Hog”?
• ¿Qué costo tiene esa cantidad de agua?
• ¿Qué otros usos, a parte de recolectar agua para regar el jardín, puede tener este sistema?

• Klaus Ziegler, El Espectador, Diciembre 23, 2009.

El 5 de diciembre de 2006 quedó en claro que el mejor ajedrecista del planeta ya no será de carne y hueso.
Ese día Deep Fritz aprovechó cada pequeña falta, cada error táctico de Vladímir Krámnik, el campeón mundial del momento, para pulverizarlo, en un encuentro pactado a seis partidas (y un premio de un millón de dólares para el vencedor y medio millón para el perdedor), denominado “el match por el orgullo de la humanidad”, que finalizó con un resultado de cuatro partidas en tablas y dos a favor de la máquina.
Durante el transcurso de la tercera partida Deep Fritz sacrificó un peón para lograr un mejor desarrollo de sus piezas a pesar de que por lo general el juego de una máquina evita aquellas posiciones de inferioridad material. Tras la réplica del joven ruso, el autómata, en vez de atacar en forma impulsiva como todos esperaban, realizó una jugada defensiva, vacilante, como quien trama una celada. El silencio se apoderó de la sala; Deep Fritz parecía “pensar”. Krámnik, desconcertado ante su adversario, un golem frío y sin rostro capaz de jugar con el genio de Alekhine y la imaginación de Capablanca, pudo a duras penas lograr las tablas después de 44 agotadores movimientos.
La historia de las maquinas que juegan al ajedrez se remonta a finales del siglo XVIII, época en que el barón Wolfgang von Kempelen construyó el primer autómata. El artilugio consistía de una gran caja cuyo interior, se suponía, estaba lleno de complejos mecanismos de relojería, y un tablero dispuesto sobre la tapa superior. Detrás de la caja, y de cara al público, había un muñeco de madera, apodado El Turco por su gran mostacho y su característico turbante, provisto de brazos articulados, que anunciaba cada jaque con un ruidito característico. Su nivel de competencia era respetable, aunque algo inferior al de los grandes maestros de la época.
Edgard Allan Poe fue el primero en sospechar que el tosco artefacto debía ser un fraude, pues cometía errores típicos de los humanos. Una tarde se reveló el engaño: mientras la máquina jugaba frente a una gran concurrencia, se escuchó de repente un fuerte estornudo que provenía del interior del aparato: dentro de la caja se alojaba un enano ajedrecista.
Tres siglos han pasado y El Turco ha sido reemplazado por veloces computadores digitales. En 1997, Deep Blue, un programa elaborado por la IBM y ejecutado en un monstruo de 1,4 toneladas de neurochips, capaz de analizar doscientos millones de jugadas por segundo, derrotó a Garry Kasparov, quizás el mejor jugador de ajedrez de toda la historia. Para sorpresa de muchos, en menos de una década dos ingenieros alemanes, Frans Morsch y Mathias Feist, pudieron desarrollar a Deep Fritz, un software mejor dotado que Deep Blue, capaz de aprovechar varios procesadores en paralelo y que puede ejecutarse en un computador minúsculo, si lo comparamos con el monumental aparato construido por la IBM. En la actualidad Deep Rybka, un programa diseñado por un equipo de expertos entre los que se encuentra el maestro internacional Vasik Rajlich, es posiblemente el mejor jugador de toda la historia, con un Elo 100 puntos por encima de Deep Fritz.
El juego celebrado en Bonn fue un gran triunfo para la inteligencia artificial, y la estocada final para algunos románticos que aún sostenían que los robots jamás superarían a los humanos jugando a los escaques, “por ser el ajedrez más arte que estrategia y menos cálculo que intuición”. La idea de que aquellas destrezas que consideramos exclusivas de los humanos puedan ser usurpadas por las máquinas resulta sacrílega para la mayoría. Un cerebro de silicio, capaz de inventar y hasta tramar una celada, despierta la peor de las pesadillas de la ciencia ficción: la suplantación final del hombre por la máquina.
Los argumentos que se han dado para descartar como absurda esta posibilidad se reducen en últimas a los mismos prejuicios cartesianos del “fantasma en la máquina”, o la creencia de que aquellas expresiones supremas del intelecto, la ciencia, la literatura, la música y las artes en general no pueden reducirse a simples destellos sinápticos o a patrones electroquímicos en el interior de ese kilo y medio de tejido gelatinoso que llamamos cerebro.
Es cierto que Deep Fritz o Deep Rybka son monstruos de la fuerza bruta, capaces de analizar decenas de millones de posiciones por segundo y de anticipar hasta veintiséis movimientos, pero monstruos cuyas partidas calificaríamos de virtuosas, bellas e imaginativas si se atribuyeran a un jugador humano. Si estas máquinas en realidad piensan o no, dependerá de la definición que convengamos en darle al término. Lo cierto es que no solo juegan como los humanos, sino mejor que el más grande de los maestros.

CRÉDITO:

Articulo escrito por Klaus Ziegler y publicado en El Espectador, Diciembre 23, 2009.

Un ingeniero colombiano encontró la manera de que muchos corazones siguieran palpitando. La historia de su marcapasos es la historia del desarrollo de la ciencia y de la medicina en Colombia.

Un niño de unos diez años lo llama insistentemente entre la gente, luego de una conferencia en el Parque Explora de Medellín. Él, rodeado de periodistas, de médicos, de científicos que lo quieren saludar, gira y le abre espacio al niño que pronuncia su nombre y le pide el teléfono. Lo detiene todo, le da la mano.
-¿Mi teléfono?
-Sí. Su teléfono, doctor.
Y él lo pronuncia lentamente, para darle tiempo al niño de que lo anote o de que alguien más lo haga por él. Mientras escribe, el doctor Jorge Reynolds, el colombiano que hace un poco más de medio siglo se atrevió a diseñar un marcapasos, le advierte que ese teléfono, el de su oficina, es un número de Bogotá.
El doctor Reynolds acaba de reconstruir ante un auditorio lleno -quién sabe cuántas veces lo ha hecho en cincuenta y un años-, cómo ocurrió el milagro en el padre Gerardo Flórez, un sacerdote que viajó desde Ecuador y que tras sufrir múltiples paros cardiacos en una mañana, vio en el loco aparato desarrollado por un ingeniero electrónico bogotano, la única alternativa para salvar su vida.
No muchas personas en 1958 tenían un automóvil en Bogotá. Menos un Triumph deportivo, importado. Pero menos común era que alguien utilizara la batería de un carro para mantener vivo a un ser humano y que, siendo ingeniero y no médico, se atreviera a participar en una cirugía.
Unas fotos en blanco y negro, que casi parecen borrarse, muestran los orígenes de la Fundación Shaio, una clínica creada un año atrás, en pleno período de crisis política por la renuncia del general Rojas Pinilla y durante el gobierno de la Junta Militar. Ese mismo año, Jorge Reynolds Pombo había regresado a Bogotá, luego de graduarse como ingeniero electrónico del Trinity College de Cambridge.
“Electrónica era una palabra muy rara. Eso tiene que ver con la bomba atómica”, decían los más discretos. Los otros creían que ese jovencito recién desempacado de Inglaterra lo máximo que podía hacer era reparar planchas. Qué más se podía esperar en un país en el que la electricidad apenas si existía en las ciudades grandes, y el televisor se consideraba un objeto de lujo, pues sólo tres años atrás Rojas Pinilla lo había traído.
La electrónica era una ciencia nueva y como encontrar un trabajo no resultaba fácil, el doctor Reynolds no podía menos que sentirse agradecido por haber ingresado al departamento de Fisiología de la Universidad Nacional. Total, acababan de llegar varios equipos electrónicos y nadie sabía bien cómo funcionaban. Pero a falta de un empleo tenía dos. Compartía su tiempo entre la Universidad Nacional y una caseta de madera, en la carretera a Suba, donde funcionaba la recién creada Fundación Shaio.
Para junio de 1958, Jorge Reynolds ya estaba obsesionado con el corazón humano. Había descubierto que era un sistema completamente eléctrico y que, entonces, además de reparar planchas, podría investigar el tema de la estimulación cardiaca.
Al fin llegó la oportunidad de probar la máquina que había diseñado y con la que sólo había experimentado en animales, utilizando la batería de su Triumph. La fecha precisa no la recuerda, pero las fotos que aún guarda y que ha mostrado en cientos de conferencias alrededor del mundo son evidencia de uno de los días más importantes para la ciencia y la medicina colombiana.
Sólo recuerda que la cirugía se hizo un martes, que empezó como a eso de las tres de la tarde y terminó a las ocho de la noche cuando del pecho del sacerdote salían cables y cinta aislante.
“El día de la cirugía era tanto el grado de estrés, de preocupación, que como en un accidente, que es difícil recordar cómo fue, en qué posición se estaba en el carro, a mí me pasó otro tanto. Tengo borradas muchas cosas que sucedieron una hora antes de que colocáramos el marcapasos y lo que sucedió después”. Lo que sí recuerda con toda claridad es que temía llevar a cabo la cirugía, que se negó en algunas oportunidades, pero que Alberto Vejarano, el médico que acolitó sus investigaciones en la Fundación Shaio, y el padre Flórez lo convencieron. “El sacerdote me eximió de irme a los temibles infiernos” y así, abrieron su tórax y aunque todo salió mejor de lo que el equipo médico imaginaba, el padre Gerardo tenía hipo. Corrigieren el problema y la vida del anciano sacerdote se prolongó 18 años más, y la prensa registró el día de su muerte con el interés que no había mostrado cuando se realizó el implante.
“En Colombia, creo que ningún periódico lo registró. Creo que el primer medio fue The Times de Londres que publicó algo ocho días después, y eso era una velocidad enorme para la época. Luego vinieron una gran cantidad de llamadas por teléfono”, otra novedad porque en 1958 no sólo escaseaban los teléfonos sino que el servicio resultaba un poco más que costoso.
El doctor Reynolds es un hombre sereno, las palabras salen lentamente de su boca y con un acento santafereño muy pronunciado. Tal vez esa serenidad, esa calma, la misma con la que atiende a un niño que le habla en medio de la gente, lo han llevado a estudiar pacientemente el órgano que delata la vida. Como el personaje de El corazón delator de Edgar Alian Poe, Jorge Reynolds ha escuchado cómo palpita el corazón humano durante más de cincuenta años. Pero también ha escuchado cómo palpita el corazón de los deportistas y cómo palpita el de las ballenas, que cada año llegan al Pacífico colombiano para ver el nacimiento de sus ballenatos. Él ha estudiado su palpitar durante veinte años por sus coincidencias con el corazón humano.
Entonces ese hombre, que rondaba los 26 años y contaba con una carrera desconocida, dos empleos y un Triumph entre sus haberes, hoy con el pelo blanco y sobrepasando los setenta años, sin ningún padecimiento cardiaco, ha visto cómo su desarrollo científico le ha salvado la vida a unos 68 millones de personas en el mundo y les permite a veinte millones de corazones palpitar.
Pero todo ha cambiado y él se siente privilegiado de ver la manera como ha sucedido. Los carros abundan. El marcapasos de 45 kilos que mantuvo con vida al padre Flórez durante 18 años dependía de la batería de dos carros, el Triumph del doctor Reynolds y de un Chevrolet; así como de un monaguillo que transportaba el aparato. Hoy resulta difícil saber si alguien porta un dispositivo de este estilo dentro de su cuerpo, y dentro de muy poco, probablemente el marcapasos será sólo la cuarta parte de un grano de arroz. El responsable sería de nuevo Jorge Reynolds y su equipo, que desde hace varios años trabajan en un “nanomarcapasos”, no sólo de un tamaño que hace medio siglo habría sido un chiste, sino que tendría costos infinitamente menores.
Jorge Reynolds es un hombre silencioso, de pocas palabras, casi tímido, pese a los reconocimientos que en los últimos años ha recibido. La historia de su marcapasos la cuenta siempre con humor, incluso en son de burla la denomina una “opereta tragicómica”, de la que nadie puede dudar que tuvo un desenlace feliz. Pues curiosamente, con más dificultades, con menos apoyo, Jorge Reynolds llegó a un final más exitoso que el de otros científicos que ese mismo año, en Estados Unidos y en Suecia trabajaban en el mismo tema: un marcapasos. Sin embargo, sus pacientes no tuvieron igual suerte que el padre Flórez. Su marcapasos funcionó un par de horas o de días, mientras que un equipo con inventiva colombiana mantuvo durante 18 años con vida a un hombre que es tan significativo como el mismo invento de Reynolds. No cualquiera en 1958 habría permitido que ensayaran con su corazón y menos depender de una batería de automóvil. Por qué hacerlo si incluso muchos médicos de la época no le daban crédito a las investigaciones del ingeniero de “planchas” o de bombas atómicas.
El hecho es que Reynolds hoy está tan empecinado como hace más de medio siglo en que los corazones sigan latiendo. Claro, ahora dicta más conferencias y no permanece mucho tiempo en su oficina de Bogotá. Muchos auditorios del mundo quieren escuchar cómo logró la proeza.
CRÉDITO:
Artículo publicado en la Revista Avianca en Revista correspondiente a Abril de 2009. Foto David Estrada; tomada del portal Universia. Este artículo se reproduce aquí unicamente con fines de ilustración de la enseñanza y complementa el artículo “Científicos Latinoamericanos“, publicado en este blog en diciembre 27.

• Margarita Rodríguez, BBC Mundo, Noviembre, 2009.

«Pese a que muchas veces los científicos latinoamericanos pasan desapercibidos, varios de ellos han sido clave en el desarrollo del conocimiento científico universal. BBC Mundo investigó la obra de cinco científicos latinoamericanos, cuyas contribuciones han sido clave en la medicina, la sismología, la física y la criminología.
Pocos saben que el primer sistema de identificación de personas por sus huellas digitales lo creó el detective Juan Vucetich, en Argentina, o que la píldora anticonceptiva no hubiese sido posible sin el hallazgo de un investigador mexicano, Luis Miramontes.
¿Sabía que una de las medidas fundamentales de la sismología lleva el apellido de un ingeniero chileno: (Arturo) Arias, o que el creador de la vacuna curativa de la leishmaniasis y del tratamiento contra la lepra es el médico venezolano Jacinto Convit?
¿Ha oído hablar del desarrollo en Guanacaste, Costa Rica, de un motor de plasma que permitirá exploraciones espaciales más rápidas y económicas?
Entre el mar de nombres estadounidenses y europeos de la lista de los ganadores de los Premio Nobel, aparecen los argentinos Bernardo Alberto Houssay, cuya contribución fue clave para el entendimiento del metabolismo del azúcar en el cuerpo; Luis F. Leloir, quien descubrió los nucleótidos del azúcar y el rol que juegan en la biosíntesis de los carbohidratos, y César Milstein, premiado por sus investigaciones sobre el sistema inmunológico.
También aparece un investigador mexicano, Mario Molina, quien recibió el Nobel de Química por su trabajo sobre la formación y descomposición del ozono.
Otro nombre que brilla en el mundo de la ciencia es René Gerónimo Favaloro, el cirujano torácico argentino que realizó el primer bypass coronario en el mundo. Actualmente, se trata del procedimiento quirúrgico de corazón más difundido en el mundo».

A los científicos reseñados por Margarita Rodríguez en BBC Mundo, Edutecno agrega a Salomón Hakim, Manuel Elkin Patarroyo y a Jorge Reynolds.

TALLER:

• ¿Cuál es el investigador o la institución científica latinoamericana que más admira?
• ¿Cree que los científicos latinoamericanos no son profetas en sus países?

CRÉDITO:
Tomado de BBC Mundo.

• Ángel Díaz, MADRI+D, Noviembre 5, 2009.

Mirando la tabla periódica y las propiedades de los elementos, los científicos ya intuían que el nitruro de cromo tenía que ser un compuesto muy duro y, por tanto, de gran utilidad para recubrir materiales sometidos a una presión constante, tales como brocas, elementos de perforación, sierras de corte, piezas de motores de automóviles o las turbinas de los aviones. El único problema era que, hasta ahora, las pruebas realizadas en laboratorio no atestiguaban esta teórica dureza.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), dirigido por Francisco Rivadulla, acaba de averiguar por qué habían fallado los experimentos previos y ha comprobado que, efectivamente, el nitruro de cromo es tan resistente como las leyes de la naturaleza apuntaban, y no como se deducía de las anteriores mediciones.
«Hasta ahora no se sabía que era tan duro; las pruebas han sido más precisas porque las hemos hecho con muestras más pequeñas y más puras», explica Rivadulla, profesor de la Facultad de Químicas de la citada Universidad.
El problema de este compuesto, casi tan duro como el diamante pero mucho más barato, es que tiene un talón de Aquiles, y eso es precisamente lo que han descubierto Rivadulla y sus colegas, tal y como se ha publicado en la revista ‘Nature Materials’.
«Lo que da valor a nuestro trabajo es que por encima de ciertas presiones o a elevadas temperaturas, el material se ablanda», según relató a CAMPUS el científico gallego. Ningún otro material presenta este comportamiento, que responde a un mecanismo electrónico en virtud del cual el compuesto se metaliza bajo ciertas condiciones. Si las pruebas de dureza se realizan cuando el nitruro ya es metálico, tal y como había ocurrido hasta ahora, se obtienen resultados que no reflejan las auténticas cualidades del material.
«Al entender bien el mecanismo por el cual se ablandaba, hemos descubierto otro mecanismo para evitarlo», señala Rivadulla. Este hallazgo permitiría la fabricación a gran escala del material, que podría sustituir al nitruro de titanio que suele usarse en la actualidad. La ventaja del nitruro de cromo es que es aún más duro que el anterior, según han demostrado las pruebas de Rivadulla y su equipo, y en cambio su precio no es más elevado, por lo que todo parecen ventajas.
En cualquier caso, aún quedan importantes pasos por dar: los investigadores quieren colaborar con la industria para comprobar que los revestimientos de su material no se desprenden. Y su objetivo final es crear el compuesto a partir de nanopartículas, algo más complicado que el método de síntesis que han presentado en ‘Nature Materials’, pero también más eficaz. «Ya somos capaces de hacer cosas de unos 80 nanómetros», apunta Rivadulla [un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro].
Los sucesivos experimentos de altas presiones se realizaron durante años en la antigua instalación de luz sincrotrón de Daresbury, en Inglaterra, que cerró en verano del año pasado después de que otro instrumento similar y más moderno comenzara a funcionar en Oxford.
Los científicos gallegos fueron de los últimos usuarios del clausurado sincrotrón, donde emplearon rayos X para observar cómo los átomos del material resistían la altísima presión a la que estaban sometidos, entre dos cuñas de diamante cuya longitud se medía en micras (o millonésimas partes de un metro).
El modo en que se resisten los átomos a juntarse entre sí cuando las minúsculas cuñas aprietan es lo que da la clave de la dureza de un material, y en este caso, el nitruro de cromo no defraudó. Los experimentos del sincrotrón se complementaron después con los cálculos teóricos de un grupo de físicos de la USC, dirigidos por Daniel Baldomir.
CRÉDITO:
Tomado del Boletín de noticias de MADRI+D.

• Cristina Castro, MADRI+D, Noviembre 5, 2009.

Entrevista a Martin Cooper, el creador del teléfono móvil y por ello premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2009.
Una persona con un fantástico sentido del humor que ha demostrado en la conferencia inaugural de la 31ª Conferencia internacional de autoridades de protección de datos y privacidad, donde no ha dudado en sacar el móvil que él mismo inventó en 1973 (de 1,25 kilos) y bromear con que su batería, de 20 minutos, es suficiente, ya que no es posible sostenerlo por más tiempo de lo pesado que es.
A sus 82 años, Cooper está ultimando una nueva tecnología de redes que hará que sus costes se reduzcan rápidamente y “según la ley de Cooper, para siempre”.

Pregunta. Ha afirmado durante la conferencia que, pese a los increíbles avances tecnológicos, aún estamos en el umbral de la revolución digital. ¿Cuándo y cómo veremos esa revolución?
Respuesta. Lo único importante sobre la tecnología es cómo afecta a las personas, por eso será cuando la vida de la gente se vea mejorada, sabremos que tenemos esa revolución. No creo que mandar emails sea una verdadera revolución, pero sí en el mundo sanitario, eso sí que será importante.

P. ¿Cuánto cree que tardará?
R. Empezaremos a ver algunas aplicaciones sencillas muy pronto, incluso mi mujer ha inventado un móvil que tiene un diseño muy básico, sólo sirve para llamar y escuchar y una agenda pero sólo si uno la quiere, pero una de las aplicaciones que tiene es que marcando una tecla llamas a una enfermera que te puede dar consejo. Otra aplicación que está saliendo es que, cuando te recetan una medicina, una persona te llamará para recordarte cada vez que tienes que tomar la pastillita. Esta es la verdadera revolución, que está empezando y llegará lentamente, quizás de cuatro a cinco años ya habrá aplicaciones más complejas.

P. Usted contradice la tendencia actual de que los móviles hagan de todo (cámara de fotos, MP3, GPS…), ¿Cree que lo que quiere la gente son diferentes dispositivos?
R. Sí, yo creo que la gente quiere tener lo que verdaderamente le interesa, una o dos cosas, otros quieren muchos, pero les obligamos a que lo compren todo. Y eso es un error, la buena tecnología debe ser invisible. Entonces, si se es ingeniero y se quiere investigar quizás quiera tenerlo todo pero las personas deberían poder elegir exactamente lo que le va a ella. Porque cuando se tiene un dispositivo que lo hace todo, no hace muy bien nada.

P. Pero los jóvenes lo quieren todo…
R. Mira, el teléfono óptimo será aquél que se colocará detrás de la oreja o incluso debajo de la piel, y que gustará a todos incluso a los chicos de 16 años. Lo mismo con la cámara, la buena no estará en el teléfono; pero lo interesante es que la cámara estará conectada con el teléfono. Queremos satisfacer a los jóvenes pero también a todos los demás.

P. Respecto a la privacidad, ¿en qué medida cree que los móviles han podido contribuir a que se pierda?
R. No creo eso, lo que queremos es buscar un equilibrio pero si una persona es honrada, no le importa lo que pasa con sus datos. Los datos financieros sí hay que protegerlos, pero a mí no me importa si alguien sabe lo que suelo comprar, me da lo mismo. Si me mandan publicidad basada en mis hábitos pues mucho mejor, porque me hacen la vida más fácil.

P. Eso va un poco en contra de lo que se está buscando en este encuentro…
R. Lo importante para mí es que nosotros tomemos esa decisión en cuanto a nuestros datos, pero no el Gobierno. La gente debe decidir si quiere que sus datos sean privados; por ejemplo, los usuarios de Twitter o Facebook no quieren.

P. ¿Pero cree que está en manos de la gente hacer esa decisión, controlar su privacidad?
R. Claro que sí. Está en nuestras manos, diga lo que diga el Gobierno, como que son demasiado estúpidos para controlar sus propias vidas, ¿cuál es la alternativa?, ¿alguien en el Gobierno es más inteligente que nosotros? No me gusta esa idea; no, no lo son.

P. ¿Entonces no estamos abocados a un Gran Hermano?
R. No hay privacidad, pero a la gente le da lo mismo. El abuso es cuando es el Gobierno el que tiene información que no debería tener; siempre hay casos de abuso…

P. ¿Qué le gustaría inventar?
R. Más o menos de lo que he hablado, el teléfono del que hablé para poner detrás de la oreja, que no necesita ser recargado ni tienes que preocuparte por no olvidarlo en casa.

P. Por último una pregunta obligada. ¿Qué móvil usa?
R. Cambio cada dos o tres meses, además siempre me lo preguntan, así puedo decir uno nuevo. Suelen mandármelos los fabricantes y los pruebo. Aunque no me gustan los teléfonos multifunción, ahora tengo un HTC, es una compañía china. Pero si me ves el mes que viene tendré otro. Y mi mejor teléfono es el que inventó mi mujer, el más sencillo.

CRÉDITO:
Entrevista tomada del boletín noticioso de MADRI+D.

Antes de que se inventara la centralita telefónica automática, la conmutación se hacía con centralitas operadas manualmente por telefonistas, que conectaban las entradas adecuadas para establecer la conversación entre los dos usuarios deseados. Una llamada de costa a costa en los EE UU podía llegar a tardar dos horas en establecerse, por la cantidad de operadores involucrados (aunque la espera promedio era de de 15 minutos).

Pero este engorroso procedimiento manual cambió con el invento de Almon Brown Strowger. Implementando un determinado sistema de marcado en los teléfonos podía conseguir que la llamada se conmutase automáticamente al destino correcto de una forma relativamente sencilla.
Pero ¿cuál fue la motivación de Strowger para investigar y construir la primera centralita automática? Lo curioso es que Strowger no era un afamado ingeniero, ni trabajaba para ninguna compañía telefónica… era un simple enterrador de Kansas City. Sin embargo, mezclar el negocio funerario con el telefónico es aún más curioso. Resulta que Strowger tenía un competidor en el mercado funerario de Kansas City que le estaba levantando la clientela, y finalmente nuestro protagonista comenzó a sospechar que era raro que casi no recibiese llamadas.
Por lo visto, la mujer de su competidor era telefonista en la centralita local, y redirigía a su marido todas las llamadas que preguntaban por ‘la funeraria de Strowger’. Convencido de que debían ser quienes llamaban los que tuviesen el poder absoluto sobre con quién querían comunicarse, desarrolló su invento.
No sabemos hasta que punto esta leyenda es correcta, aunque la mayoría de fuentes ‘serias’ la mencionan, así que sosprechamos que hay un fondo de veracidad. Lo que sí se sabe es que Strowger abandonó el negocio funerario para fundar una compañía con la que explotar su nueva patente.
Sin embargo, al cabo de poco tiempo vendió sus patentes por un modestísimo precio: 1800 dólares (serían revendidas por dos millones y medio años más tarde). Existen evidencias de que retomó el sector fúnebre, acabando su vida con un nivel notable de riqueza y prosperidad.
La historia de Strowger y la centralita es sin duda una de las mejores muestras de para qué sirve la ingeniería: para solucionar problemas. No puedo evitar imaginármelo, en su despacho: “Pues si hay que inventar una centralita que conmute las llamadas automáticamente… ¡se inventa!”
CRÉDITO:
Tomado de Genciencia

• N. Ramírez de Castro, MADRI+D, Octubre 29, 2009.

Puede que en unos años no sea tan difícil tomar una célula de la piel de un hombre o una mujer estéril y a partir de ella fabricar en el laboratorio sus propios óvulos o espermatozoides. Esto que aún es ciencia ficción está cada vez más cerca.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Standford (California) y de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos ha dado un paso sólido para lograrlo. En la edición digital de la revista «Nature» detallan cómo han conseguido crear en el laboratorio células germinales -las que dan lugar a espermatozoides y óvulos-, a partir de células embrionarias humanas. Los investigadores estadounidenses utilizaron las células de los embriones sobrantes de tratamientos de fertilidad y lograron generar espermatozoides. Un equipo británico ya había dado un paso similar, pero sólo con embriones de ratón.
En teoría, este proceso permitiría obtener espermatozoides y óvulos a partir de células madre y devolver la fertilidad perdida. El experimento se ha realizado con embriones humanos, aunque hoy ya se puede reprogramar una célula de la piel o de otra zona y devolverla a su estado embrionario. Si eso se hiciera con una persona infértil se podrían generar sus propios gametos a partir de su piel, sin destruir embriones.
Este es el siguiente paso que quiere dar Reijo Pera, el autor principal de esta investigación. Aunque, de momento, se conforma con tener un buen modelo de estudio para indagar las causas de la infertilidad, tanto de hombres como de mujeres.
Aunque en la clínica aún no se puedan utilizar los espermatozoides o los óvulos creados en el laboratorio, la investigación abre una nueva ventana para estudiar en directo el desarrollo humano. El profesor de Genética de la Universidad de Kent, Darren Griffin, asegura que éste es el verdadero alcance de este trabajo: la posibilidad de asistir al desarrollo de las células germinales y verlo en una placa de petri. «Podremos estudiar cómo afecta la contaminación en la fertilidad y estudiar factores genéticos relacionados. Sólo entendiendo estos factores a un nivel científico básico podremos desarrollar nuevos tratamientos. El potencial es enorme»
CRÉDITO
Tomado del boletín noticioso de MADRI+D.