EDUCACIÓN EN TECNOLOGÍA PARA K-12

«Les Paul nació en Winconsin en 1915 y es el músico más viejo del mundo [1]. Su nombre verdadero es Lester William Polsfuss y creció escuchando en la radio a otro gran guitarrista, el genial Django Reinhardt. Sin saber leer partitura, se dedico a imitarlo. A mediados de los años treinta, el joven Lester empezó a combinar ese talento como interprete con estudios y experimentos sobre la electricidad. Cuando tenía 26 años y ya vivía en Nueva York, trabajó en los primeros diseños de guitarras eléctricas en el sótano de su casa. Entonces un accidente estuvo a punto de matarlo: recibió una descarga de varios voltios y duró un par de años asustado, sin volver a experimentar. Pero su fama como guitarrista había llegado a oídos de otros músicos y fue llamado a California para acompañar a cantantes como Nat king Cole y Bing Crosby.
Para 1947 el miedo a electrocutarse había desaparecido del todo y Les Paul ya había inventado una versión sofisticada y segura de la guitarra eléctrica, con la cual grabó la canción Lover. Fue además uno de los primeros experimentos de ingeniería de grabación, porque el guitarrista registró la melodía ocho veces, a distintas velocidades, y luego mezcló las cintas para crear la ilusión de una orquesta completa. El sello disquero Capitol lanzó el disco y fue un éxito. El público, desacostumbrado al sonido de la guitarra con amplificación eléctrica, llamaba al estilo de Les Paul “música futurista”.
Al poco tiempo, la fabrica de guitarras Gibson le compró a Les Paul su invento y lanzó el modelo “Gibson Les Paul”. Pero ni el jazz ni el Country aprovecharon el invento de este ingenioso músico como si lo haría un género de posterior aparición: en realidad la guitarra eléctrica terminó siendo sinónimo de rock. Tal vez tenían algo de razón quienes lo tildaban de futurista.

Ensaladilla de Les Paul con sus propias palabras (publicadas en la Revista el Malpensante):

— Dos radios robados —
Hacia 1928 yo tocaba la guitarra y la armónica en un asadero de hamburguesas al lado de la avenida, uno de esos negocios que atienden a los conductores por la ventana. Los clientes llegaban en sus carros a comprar hamburguesas pero por el ruido de los motores y de la calle no alcanzaban a escuchar lo que yo estaba tocando.
Estuve pensando cómo hacer para que me pudieran escuchar desde los carros y así sacar algunas propinas, porque la cosa andaba dura. Lo que se me ocurrió fue coger el teléfono de mi madre, arrancarle la bocina –mi madre me armó un show por eso–, usarla como micrófono y conectarla al radio de mi mamá. Todos dijeron que era fantástico: al fin escuchaban mi voz, pero aun no alcanzaban a oír la guitarra.
Entonces agarré la punta de un cable de fonógrafo, lo incrusté en la guitarra acústica y la conecté por el otro extremo al radio de mi papá, allí estaban los dos radios que le había robado a mis padres, uno al lado del otro, uno amplificando mi voz y la armónica y el otro amplificando mi guitarra. Todos quedaron felices, podían escuchar mi voz, la guitarra, la armónica y mis chistes. Y ese fue el comienzo. Así nació la guitarra electroacústica. Y mejoraron las propinas.

— El nuevo sonido —
En 1943 Bing Crosby me pidió que grabara una canción con él, “It’s Been a Long, Long Time”. Bing escucha la grabación y dice: “Suena bien, ¿cómo lo ves tú, Les?”, y yo le digo “Hum, no me gusta”. De todos modos Bing dice que está bien y que lo dejen así. Cuando salimos al auto me pregunta qué es lo que está mal con esa grabación, “Nada, solo pendejadas técnicas, cosas que no quisiera que sonaran ahí”. “Tú deberías tener tu propio estudio”, me dice.
Nos fuimos por Sunset Boulevard a buscar un lugar para montar el dichoso estudio, hasta que lo detuve y le dije: “Bing, yo no quiero ningún estudio de grabación, yo solo quiero tocar la guitarra y no estar ahí amarrado”. Cuando llegué a casa, mis amigos me preguntaron cómo me había ido con Bing, les conté todo lo de la grabación y el estudio y me dijeron: “Pero bueno, no está nada mal lo del estudio. Puedes construirlo aquí mismo en el garaje, solo saca ese viejo Cadillac y monta todo lo que necesites”. Les hice caso y comenzamos con eso.
El primer año todo era muy precario, ni siquiera teníamos una puerta para el estudio, había que entrar por la ventana. Una vez fueron a verme unos tipos de MGM, los invité a pasar y me dijeron: “Yo no voy a meterme por esa ventana para entrar a esa caja de galletas, vengo de MGM, uno de los mejores estudios del mundo”.
Lo que encontraron ahí les calló la boca: era completamente distinto a lo que conocían. Por un lado, en esa época cuando comprabas un micrófono venía con la advertencia de no usarlo a menos de una yarda de distancia, era una regla en ese momento, pero yo no sabía de reglas ni de nada, ni me importaba, y lo que descubrí fue un tremendo sonido al pegar el micrófono a la boca de los cantantes.
Lo otro era la máquina de grabación multipista. Una máquina con ocho caseteras independientes, que permitía grabar cada instrumento individualmente. ¿Cómo explicar eso? Bueno, antes de eso solo se podía grabar una vez en la cinta, si querías volver a grabar, retrocedías, grababas encima y borrabas lo anterior. Por eso era necesario grabar todo en vivo, todo al tiempo y coordinando durante la grabación. La máquina que inventé permitía grabar encima de una cinta sin reemplazar lo anterior sino guardando todos los sonidos en diferentes capas. Para no confundirte con tecnicismos complicados, digamos que es como si grabaras una foto de una foto de una foto, pero guardando a cada momento todas las imágenes que has tomado. Bueno, esto suena todavía más confuso, creo que hasta a mí me está confundiendo.
Después de crear esta tecnología lo que pasó fue que todo Hollywood estaba metido en ese pequeño estudio de mi casa para conocer ese “nuevo sonido”. Los ejecutivos de Capitol me habían llamado a preguntarme, “Bueno, Les, ya tienes tu grabación multipista y tus ecos y tu forma rara de grabar las voces pegadas al micrófono y las mezclas con fade… ahora, ¿cómo le ponemos a todo eso?”. Y les dije, “¿Por qué no le ponemos ‘nuevo sonido’?”.».

NOTAS:
[1] Hasta 1993, ese título lo ostentaba el cantante cubano Compay Segundo. Les Paul murió el 13 de agosto de 2009 y se presentó hasta finales de 2008 todos los lunes en un bar de Manhattan tocando viejos clásicos del Jazz.
CRÉDITOS:
Artículo escrito por Juan Carlos Garay, publicado en Avianca en Revista No 46 (enero de 2009), pp. 78-80. Este fragmento está compuesto por apartes de las páginas 78-80 de Avianca en Revista No 46.  Las secciones “Dos radios robados” y “El nuevo sonido” furon adaptados y traducidos del inglés por Ángel Unfried, publicados en la Revista El Malpensante No 102. Foto tomada de la Revista El Malpensante No 102. Se citan aquí únicamente con fines exclusivos de ilustración de la enseñanza, de acuerdo con: Artículo 10 del Convenio de Berna (OMPI); Artículo 22 del Acuerdo de Cartagena, Decisión 351 de la CAN; Artículo 32 de la Ley 23 de 1982 de Colombia. Ver el artículo Limitaciones a los Derechos de Autor.

ACTIVIDAD:
¿En qué se diferencia una guitarra eléctrica de una acústica?
¿Cómo funciona una guitarra eléctrica?
¿Qué papel juega la necesidad en los desarrollos tecnológicos?