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Aunque parezca contrario al sentido común, algunas grandes empresas están tratando de probar sus méritos “verdes” compartiendo con sus competidores innovaciones inocuas para el medio ambiente. El periodista Jo Bowman examina detenidamente Eco-Patent Commons, que se menciona en el artículo de Antony Taubman:  “Compartir tecnología en pro del interés general”, publicado en el número especial de la Revista de la OMPI Nº 2/2009 (abril).

• Jo Bowman, Revista de la OMPI No 3, Junio de 2009.

Parece inverosímil que las máquinas de coser, que tienen más de cien años de existencia, puedan llegar a ser fuente de inspiración para la industria “verde” moderna. Sin embargo, un plan similar de consorcio de patentes al que se utilizó para liberar la industria de máquinas de coser en los años 1850 se utiliza actualmente para hacer que la industria sea más limpia.
La iniciativa Eco-Patent Commons, lanzada por algunas de las empresas más grandes del mundo – IBM, Nokia, Sony y Pitney Bowes – es un medio de compartir conocimientos en beneficio mutuo y de la sociedad en general. La idea es aportar al consorcio patentes que tengan ventajas medioambientales para otros fabricantes y que estén a disposición gratuitamente de otros contribuyentes – así como de empresas y personas que no pertenezcan al consorcio. Por ejemplo, las tecnologías relacionadas con la conservación de energía, la prevención de la contaminación, la reutilización o la conservación del agua tendrían así una aplicación más amplia.
El fondo común, administrado por el Consejo Empresarial Mundial de Desarrollo Sostenible (WBCSD), tiene su origen en una idea de IBM, la empresa que posee el mayor número de patentes en el mundo.
Wayne Balta, Vicepresidente de asuntos ambientales y seguridad de los productos en IBM, explica que, en el marco de un proyecto de estudio de la empresa sobre energía e innovación de un año de duración, se llegó a la conclusión de que muchas empresas poseen activos de propiedad intelectual que quizás ni saben que tienen, y que ciertamente nadie fuera de la empresa puede saber que existen. Gran parte de esta tecnología podría ser utilizada no sólo por otras empresas sino como una herramienta para fomentar la innovación. IBM se puso en contacto con el WBCSD para exponerle esta idea, así como con otras empresas seleccionadas por tener un programa en materia de medio ambiente y un espíritu abierto al sistema de propiedad intelectual. Así fue como, en enero de 2008, el fondo común se hizo realidad con el aporte de 31 patentes.
Entre los contribuyentes al Eco-Patent Commons mencionaremos la empresa química DuPont, Ricoh, Tasei Corporation (empresa de construcción e ingeniería civil), Xerox y Bosch. Las patentes dejadas en prenda son actualmente casi 100, entre las cuales podemos citar una tecnología para eliminar contaminantes líquidos de aguas subterráneas y un método para reutilizar discos ópticos.
Nokia ha dejado en prenda un sistema para reutilizar viejos teléfonos móviles. Donal O’Connell, representante de Nokia en el fondo común, dice que, el hecho de participar en el plan, aporta beneficios que no son financieros, además de los que se pueden obtener desde el punto de vista tecnológico al poder aprovechar la tecnología de otros. Las conversaciones con personas y empresas que tienen ideas similares han permitido crear una valiosa red de experiencia que está dándose a conocer de forma colectiva y apuesta por iniciativas medioambientales. Por ejemplo, los ingenieros de telecomunicaciones de Nokia han estado estudiando los beneficios medioambientales de las patentes de Bosch en relación con la tecnología automotriz, y la posibilidad de una aplicación más amplia.
El Sr. O’Connell explica que facilitar el acceso a las patentes dejadas en prenda fue una cuestión clave cuando se creó el consorcio. Por consiguiente, las personas y empresas no necesitan registrarse cuando utilizan las patentes: “Queríamos algo que fuera fácil de administrar y que su utilización no presentara dificultades para los eventuales usuarios. Es muy importante que Eco-Patent Commons sea fácil de utilizar por otros.”
Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD)

• La lista de las patentes puede consultarse en el sitio Web del WBCSD en http://www.wbcsd.org
• El fondo común está abierto a las empresas de cualquier industria, que pueden utilizar gratuitamente las patentes dadas en prenda, sin tener que registrarse ni notificar su utilización.
• Las empresas pueden dejar en prenda cualquier patente que pueda tener ventajas directas para el medio ambiente o sea beneficiosa de otra forma, como puede ser la reducción del consumo energético durante la producción.