EDUCACIÓN EN TECNOLOGÍA PARA K-12

• Juan Carlos López García, Periódico La Huella, No 12, Abril de 2009

Hace poco, la red social Facebook incluyó en la licencia de uso una cláusula que le permitía utilizar libremente los contenidos publicados por cualquiera de sus 150 millones de usuarios. Sin embargo, no pasaron muchas horas antes que dichos usuarios pusieran el grito en el cielo y utilizaran la propia red de Facebook para movilizarse en contra de tan arbitraria medida.
Esta situación obligó al mismísimo fundador, Mark Zuckerberg, a dar la cara, excusarse y anunciar que, por el momento, tan polémica cláusula quedaba clausurada. Y es que no era para menos. Pues así como esta red ha servido para convocar multitudes en torno a causas de todo tipo, esta vez funcionó para congregar a miles de usuarios inconformes con tal medida.
Pero, ¿qué hay detrás de redes sociales como Facebook? ¿en qué se apuntala su diseño? ¿por qué se dificulta tanto a sus creadores colar subrepticiamente cualquier tipo de jugarreta sin que los usuarios tengan el poder inmediato para sublevarse?.
Podemos empezar diciendo que las redes sociales se apoyan fundamentalmente en dos principios: el “efecto de red” y la “sabiduría de las masas” [1]. El primero fue formulado en los años 70 por Robert Metcalfe, coinventor de Ethernet y fundador de la compañía 3Com. El efecto de red, conocido también como Ley de Metcalfe, establece que el aumento en el valor de una red para sus usuarios actuales es proporcional al cuadrado del número de personas que utilicen dicha red. Otros autores como Bob Briscoe son más prudentes en el cálculo y proponen que el valor de una red de tamaño n crece en proporción a n*log(n).
Para comprender esta Ley, las redes de telefonía son un ejemplo sencillo y claro. Una red con cien mil usuarios tiene cuatro veces más valor que una con cincuenta mil. Según Metcalfe, cuando se dobla el número de personas, se cuadruplica el valor de la red para cada uno de sus usuarios. Basta con pensar en lo inútil y aburridora que sería una compañía de teléfonos con solo cien números a los cuales se pueda marcar.
El mismo efecto de red que se prevé para la telefonía, opera en las redes sociales. Si Facebook tuviera únicamente 100 usuarios, cada uno de ellos solo podría ponerse en contacto otras 99 personas. Esto haría muy poco probable encontrar en la red a alguien conocido o con quien compartir intereses comunes o que sea excompañero de estudio o de trabajo, por citar solo algunas de las muchas opciones de relacionarse. En cambio, al contar con 150 millones de usuarios, cualquiera de ellos tendrá una alta probabilidad de encontrar dentro de la red a alguien con quién establecer una relación mediada por las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC).
En cuanto a la facilidad para relacionarse que ofrecen las redes sociales, la función de búsqueda basada en perfiles hace las veces de un “súper directorio” telefónico de todas las ciudades y de todos los países. Adicionalmente, las redes sociales permiten algo clave, no disponible en las redes de telefonía: localizar amigos de mis amigos. Es como tener acceso a los contactos (relación indirecta) de cada uno de los contactos (relación directa) guardados en un teléfono celular.
Por otra parte, el principio de la “sabiduría de las masas” fue enunciado por James Surowiecki. Él asegura que cuando las personas actúan independientemente, pero en el marco de una colectividad, generan una masa crítica con mayor posibilidad para producir resultados, que un individuo en solitario. Esta “sabiduría” se evidencia mediante el enorme poder de convocatoria que Facebook entrega a sus usuarios. Diariamente se crean comunidades virtuales con temáticas, fines y alcances variados; basta con tener una causa enganchadora y muchas personas estarán dispuestas a seguirla. Especialmente, porque cada usuario siente que su voz es escuchada dentro de la red, sin importar si la comunidad tiene diez miembros o un millón.
Un ejemplo reciente lo constituye un barranquillero del común a quien se le ocurrió la idea de recolectar un millón de firmas en contra de las Farc en reacción a la propuesta de Hugo Chaves para darle estatus de beligerancia a este grupo armado. El 4 de enero de 2008, a uno de los firmantes, santandereano él, se le ocurrió convocar una marcha para el 4 de febrero en las principales ciudades del país. En lo que constituye un récord organizativo, bastó solo un mes para coordinar marchas en toda Colombia y en más de 183 ciudades a lo largo y ancho del planeta. Según los organizadores, en número de marchantes alcanzó los 13 millones de personas. Los seguidores de este grupo actuaron independientemente, pero en el marco de una colectividad, lo que produjo resultados sorprendentes.
Como se dijo, este es tan solo un ejemplo, las temáticas de las convocatorias son tan variadas que incluyen la recolección de un millón de firmas para que Juanita Kremer posara desnuda en la Revista Soho (se recogieron 1′023.443 y Juanita cumplió). También hay grupos que intentan revertir el calentamiento global, protestar contra la barbarie de las Farc, o uno de los más recientes: impedir que el creador de Facebook utilice a su antojo los contenidos publicados por sus usuarios.
Por todo lo anterior, las mayores virtudes de las redes sociales son las relaciones que posibilitan y el poder de convocatoria que ponen en manos de cada uno de sus integrantes. En estas, cada usuario se convierte en un veedor, lo que posibilita el autocontrol. Al respecto, el creador de Facebook nunca imaginó que su criatura tendría una capacidad tan grande para defenderse de todo aquello que tratara de desvirtuarla; incluso, de él mismo.

NOTAS:
[1] Para comprender mejor las herramientas y servicios que provee la Web 2.0, se recomienda leer dos artículos publicados en Eduteka: “Seis ideas que subyacen en la Web 2.0” y “Entienda la Web 2.0 y sus principales servicios”
CRÉDITO:
Artículo escrito por Juan Carlos López, editor de www.eduteka.org. Apartes de este artículo fueron publicados originalmente en la edición No 12 del periódico La Huella, Abril 15 de 2009.